Les chroniques de Swann sont incroyablement percutantes et révélatrices. Un regard critique sur notre société moderne.

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XVIII/ Culture arabe extrait.

—Nous devons quand même beaucoup de découvertes aux érudits arabes Max ?--C’est exact, avant que la religion musulmane ne s’extrémise, vous leur devez toute votre forme d’écriture en plus de vos mathématiques. Un exemple ?

—Remémorez-moi.

--Parlons de l’un des plus importants savants arabes, mathématicien, philosophe, physiologiste et physicien. De son vrai nom Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, plus connu sous le nom d’Alhazen. Né à Bassora en 965, décédé en 1040 au Caire.

--Alhazen remettait en question ce que les autres érudits tenaient pour acquis. Dans le monde musulman de cette époque, c’était l’âge d’or de la science. Les érudits chrétiens et juifs étaient reçus dans les grands centres scientifiques islamiques, Bagdad, Le Caire, Cordoue et les autres capitales du monde musulman.

--Ce qui ne paraît plus possible maintenant, en grande partie grâce à la décadence de la science dans les pays islamiques et grâce à vos religions.

--Pendant cette période, bien loin de brûler les livres, les Khalifes du monde arabe envoyaient des émissaires aux quatre coins du monde pour en découvrir de nouveaux, de nouveaux documents relatant de découvertes scientifiques et philosophiques, pour les traduire. C’est grâce à leur clairvoyance et à la conservation de ces écrits, que la plupart des sciences, de votre monde, font partie de votre savoir.

--L’engouement des sciences, qui viendra quelques deux cents ans plus tard dans ce qui deviendra l’Europe, est issu du monde scientifique islamique. Les Arabes introduisirent des concepts nouveaux, venus d’Inde, tels que les chiffres dits arabes et inventèrent le chiffre zéro. L’influence de l’astronomie fut telle, que la plupart des étoiles sont encore désignées par leurs noms arabes. Les mots algèbre, algorithme, alchimie et alcool sont issus de cette période où l’arabe était la langue de la science.

--Pouvez-vous l’imaginer maintenant ?

--Alhazen découvrit que la lumière se déplaçait en ligne droite. Contredisant Ptolémée qui affirmait que l’œil émettait de la lumière.

--Il créa l’un des tout premiers télescopes. Pour éviter de succomber aux préjugés et à la paresse intellectuelle, sa plus grande découverte fut l’énoncé d’une démarche scientifique.

--Il créa une méthode pour se débarrasser des erreurs, des raisonnements simples et de tous les préjugés.

--Mettre en doute les écrits des anciens et faire appel à son esprit critique. Ne se fier qu’à la logique et l’expérimentation. Remettre en question ses propres théories, à chaque étape.

--Théories que tous les scientifiques modernes de votre monde continuent à suivre. Il ne fut pas seulement le Maître de la lumière, il fut aussi un excellent mathématicien, philosophe, puis il se spécialisa en physique et en astronomie.

--Beaucoup de ses ouvrages furent traduits en espagnol et en hébreu. Ils furent répandus et étudiés dans le monde entier.

--Des origines, que la plupart d’entre vous ne connaissez pas, n’avez jamais connues ou avez oubliées.

--On a du mal à imaginer comment cette si riche culture, à la quête de recherches scientifiques, soit arrivée à créer cette si déplaisante non culture qu’est l’extrémisme religieux islamique.

--Vous me parliez de Q.I. ?, il est là.

--La bêtise extrémise.

—Il est vrai que les extrémistes islamiques sont dangereux. Pour nous, comme pour les musulmans modernes.

--Les passifs, les aveugles de tous bords sont plus contaminants . Pour votre culture, pour vos sciences, pour le développement de votre conception des valeurs de ce qui est ou pourrait être la vie.

--Les musulmans pacifiques dans les pays européens sont et restent silencieux. Une majorité de votre population pourrait un jour se réveiller dépassée, et être contrôlée par des fanatiques.

--Pour en revenir à nos raisonnements précédents. C’est la même problématique que nous rencontrons sur quelques planètes encore, vous diriez, en développement. Pour ce que nous avons mis quelques milliers d’années avant de devenir sinon sages, du moins sereins.

--Seuls la recherche, les découvertes scientifiques, les raisonnements philosophiques, le développement et l’attitude bienveillante de nos Intelligences Artificielles nous ont permis de devenir ce que nous sommes. Une intelligence évoluée, stable et progressiste. Sans oublier l’art bien sûr.

—Ce sera long pour notre civilisation ?

--A votre stade et compte tenu des problèmes que nous avons évoqués précédemment ? Si vous survivez, ce sera, quoi qu’il en soit dans cet état d’esprit, très long.

—Vous êtes assez optimiste d’habitude.

--Nos observations sur le développement global de votre civilisation, depuis quelques siècles, nous rendent surtout réalistes. Avez-vous lu les avertissements de vos écrivains et philosophes ? Et si oui, vous n’en tenez pas beaucoup compte dans vos réflexions ces derniers siècles. Vous pratiquez les mêmes reflexes d’ignorance avec vous scientifiques.

—C’est un jugement ?

--Non Swann. Ne vous méprenez pas, juste des faits, des écrits, nous avons besoin de savoir pour tout comprendre, nous avons besoin d’imaginer comment pourraient s’orienter vos I.A.

--Deux extrêmes pour nous : d’un côté l’islam et ses excès, de l’autre côté la mouvance religieuse catholique essentiellement américaine, le créationnisme qui, pour nous, n’est pas triste non plus.

—Le créationnisme, surprenant l’ampleur de ce mouvement aux États-Unis. Pourrons-nous échanger quelques idées ?

--Bien sûr.

XVIII/ ARAB CULTURE.

—Still, we owe many discoveries to Arab scholars Max ?

—That's right, before the Muslim religion became extremist, you owed them your entire writing style as well as your mathematics. Can I give you an example ?

—Remind me.

—Let's talk about one of the most important Arab scholars, mathematician, philosopher, physiologist and physicist. Real name Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, better known as Alhazen. Born in Basra in 965, died in Cairo in 1040.

--Alhazen challenged what other scholars took for granted. In the Muslim world of the time, it was the golden age of science. Christian and Jewish scholars were welcomed in the great Islamic scientific centers of Baghdad, Cairo, Cordoba and the other capitals of the Muslim world.

--which doesn't seem possible now, thanks in large part to the decadence of science in Islamic countries and to your religions.

--During this period, far from burning books, the Khalifs of the Arab world sent emissaries to the four corners of the world to discover new ones, new documents relating scientific and philosophical discoveries, and to translate them. It's thanks to their foresight and the preservation of these writings that most of the sciences in your world are now part of your knowledge.

--The scientific craze that would come to Europe some two hundred years later originated in the Islamic world of science. The Arabs introduced new concepts from India, such as the so-called Arabic numerals, and invented the number zero. The influence of astronomy was such that most stars are still referred to by their Arabic names. The words algebra, algorithm, alchemy and alcohol originate from this period when Arabic was the language of science.

--Can you imagine it now ?

--Alhazen discovered that light moves in a straight line. Contradicting Ptolemy's assertion that the eye emitted light.

--He created one of the very first telescopes. To avoid succumbing to prejudice and intellectual laziness, his greatest discovery was to set out a scientific approach.

--He created a method for getting rid of errors, simple reasoning and all prejudices.

--Question the writings of the ancients and use your critical faculties. Rely only on logic and experimentation. Question your own theories at every stage.

--Theories that all modern scientists in your world continue to follow. Not only was he the Master of Light, he was also an excellent mathematician and philosopher, and later specialized in physics and astronomy.

--Many of his works were translated into Spanish and Hebrew. They were disseminated and studied throughout the world.

--Origins that most of you don't know, never knew or have forgotten.

--It's hard to imagine how such a rich culture, in search of scientific research, could have created such an unpleasant non—culture as Islamic religious extremism.

--You were telling me about I.Q. ? It's here.

--Stupidity is extremist.

—It's true that Islamic extremists are dangerous. For us, and for modern Muslims.

--The passive, the blind on all sides are more contaminating. For your culture, for your sciences, for the development of your conception of the values of what life is or could be.

--Peaceful Muslims in European countries are and remain silent. A majority of your population could one day wake up overwhelmed, and be controlled by fanatics.

--To return to our previous reasoning. It's the same problem we're facing on a few planets that are still, you might say, developing. It took us a few thousand years to become, if not wise, at least serene.

--Only research, scientific discoveries, philosophical reasoning, development and the benevolent attitude of our Artificial Intelligences have enabled us to become what we are. An advanced, stable and progressive intelligence. Not forgetting art, of course.

—How long will our civilization last ?

—At your stage and in view of the problems we mentioned earlier? If you survive, it will be, in any case, in this state of mind, a very long time.

—You're usually quite optimistic.

--Our observations of the overall development of your civilization over the last few centuries make us especially realistic. Have you read the warnings of your writers and philosophers? And if so, you haven't taken much account of them in your reflections over the last few centuries. You practice the same reflexes of ignorance with you scientists.

—Is that a judgment ?

--No, Swann. Don't misunderstand, just facts, writings, we need to know to understand everything, we need to imagine how your A.I.s could be oriented.

--Two extremes for us: on the one hand, Islam and its excesses; on the other, the essentially American Catholic religious movement, creationism, which, for us, isn't sad either.

—Creationism, surprisingly widespread in the United States. Can we exchange a few ideas ?

--Of course.